O gasoduto Mountain Valley de Manchin receberia o acordo de teto de dívida de luz verde

O esforço de meses do senador Joe Manchin para dar luz verde ao controverso Mountain Valley Pipeline – um projeto que transportará gás metano por partes da Virgínia Ocidental e da Virgínia – provavelmente prevalecerá no acordo bipartidário do teto da dívida, irritando grupos ambientalistas e alguns legisladores democratas.

Manchin ajudou a garantir uma cláusula no acordo que obrigaria as agências federais a aprovar todas as licenças restantes para o gasoduto de aproximadamente 300 milhas, bem como proteger o projeto de novos litígios.

O democrata conservador da Virgínia Ocidental, que tem criticado as metas ambientais do governo Biden, elogiou a Casa Branca e os republicanos do Congresso esta semana.

"De repente, [a Casa Branca] fez seu trabalho, eles negociaram. E Kevin McCarthy fez seu trabalho colocando algo em primeiro lugar e iniciando esta negociação. Então, eu aplaudo ambos os lados", disse Manchin em uma entrevista na terça-feira em um jornal ocidental. Programa de rádio da Virgínia, "Talkline".

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Embora anexar o oleoduto à legislação obrigatória tenha encantado os legisladores da Virgínia Ocidental, os grupos ambientalistas estão furiosos com o fato de o Congresso ter intervindo depois de terem contestado com sucesso o oleoduto no tribunal. Ainda no mês passado, o Tribunal de Apelações do Quarto Circuito dos Estados Unidos havia anulado as licenças para o projeto sob a alegação de que elas violavam a Lei da Água Limpa.

"Literalmente, eles estão mudando as regras enquanto jogamos", disse Crystal Cavalier-Keck, co-fundadora do grupo indígena de justiça ambiental 7 Directions of Service, a repórteres em uma ligação na terça-feira.

Grupos ambientalistas criticaram o esforço de criar exceções para o oleoduto como "imoral" e "inconcebível", e alguns culparam o governo do presidente Joe Biden, bem como os legisladores do Congresso.

“É abominável e errado que este governo declare que se preocupa com a justiça ambiental e, em seguida, dê luz verde ao Mountain Valley Pipeline enquanto destrói a Lei de Política Ambiental Nacional, é abominável e errado”, disse o legislador do estado do Tennessee, Justin Pearson, um democrata, a repórteres na terça-feira.

Mas as autoridades da Casa Branca disseram que defenderam a principal lei climática de Biden nas negociações do teto da dívida e repeliram com sucesso os esforços republicanos para enfraquecer ainda mais as proteções ambientais.

“O presidente Biden protegeu sua histórica legislação climática, impediu que os republicanos da Câmara recuperassem o financiamento recorde para projetos de justiça ambiental e garantiu um acordo para colocar centenas de projetos de energia limpa on-line mais rapidamente, protegendo todo o escopo das análises ambientais”, disse o porta-voz da Casa Branca, Abdullah. Hasan disse em um comunicado.

O gasoduto de 300 milhas transportaria gás das áreas de xisto de Marcellus e Utica, na Virgínia Ocidental, para a Virgínia. O gasoduto cruzaria hidrovias e florestas federais, razão pela qual passou por um complexo processo de licenciamento ambiental e levou a vários processos judiciais.

O projeto foi severamente adiado, em parte porque várias das contestações do tribunal foram mantidas pelo tribunal de apelações do Quarto Circuito, com sede na Virgínia, que rejeitou repetidamente as licenças do projeto, citando violações ambientais.

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"Continuamos recebendo os mesmos juízes e eles continuam jogando fora", disse o ex-professor de direito da Universidade de West Virginia, James Van Nostrand, à CNN em uma entrevista no ano passado. "Os desenvolvedores fizeram um trabalho horrível de cumprir as leis."

Manchin tentou dar luz verde ao oleoduto no ano passado por meio de um projeto de lei que acabou fracassando quando os republicanos do Senado, irritados com Manchin por seu voto "sim" na Lei de Redução da Inflação, acabaram com suas chances. Funcionários da Casa Branca apoiaram o esforço de Manchin no ano passado, e funcionários do clima e energia - incluindo o conselheiro sênior da Casa Branca John Podesta e a secretária de Energia Jennifer Granholm - expressaram apoio à aprovação do gasoduto mais recentemente.